Bento, abade e fundador das comunidades monásticas de Subiaco e Monte Cassino, e autor da regra monástica que leva seu nome, é o patriarca do monaquismo ocidental, uma vez que o monaquismo cristão já existia havia três séculos no Oriente. A fonte primária para o nosso conhecimento de sua vida é o livro II dos Diálogos de São Gregório Magno. Bento nasceu por volta de 480 em Núrsia, na Itália, e estudou em Roma, onde o estilo de vida o desgostou. Roma havia sido invadida por várias tribos bárbaras e o momento era de considerável instabilidade política (o Império Romano do ocidente tinha chegado ao fim na segunda metade do século V). A antiga sociedade romana do ocidente foi se quebrando e os reinos germânicos da Idade Média foram surgindo dentro das fronteiras do império caído. O desgosto de Bento com os modos e costumes de Roma o levou a deixar a cidade antes de completar seus estudos e a retirar-se numa gruta do monte Subiaco. De lá, se retirou para o Monte Cassino, perto de Nápoles, onde escreveu a versão final de sua Regra dos Mosteiros. Bento morreu em algum momento entre 540 e 550 e foi enterrado no mesmo túmulo que sua irmã, Escolástica.
Bento incorporou muitos ensinamentos monásticos tradicionais de João Cassiano, de Basílio, o Grande, e da Regra do Mestre. Sua inovação foi caracterizada pela prudência e moderação dentro de uma estrutura de autoridade, obediência, estabilidade e vida comunitária. Sua grande conquista foi o de produzir um modo de vida monástico que era completo, ordeiro e funcional, no qual o trabalho e a oração estavam integrados. A flexibilidade de sua Regra permitiu-lhe ser adaptada às necessidades da sociedade, de modo que os mosteiros tornaram-se centros de aprendizagem, agricultura, hospitalidade e medicina, de uma forma certamente imprevista até mesmo pelo próprio Bento.
ORAÇÃO DO DIA:
Onipotente e eterno Deus, teus preceitos são a sabedoria de um Pai amoroso: Concede-nos a graça de, seguindo o ensinamento e o exemplo de teu servo Bento, caminhar com corações amorosos e dispostos na escola de serviço do Senhor. Deixa teus ouvidos abertos às nossas orações e prospera com a tua bênção a obra das nossas mãos; por Jesus Cristo, nosso Senhor, que vive e reina contigo e o Espírito Santo, um só Deus, hoje e sempre.
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